31 octobre
Martin Luther naquit en 1483 à Eisleben, en Saxe; il fit ses études à l'école cathédrale de Magdebourg et à l'université d'Erfurt. Entré chez les Augustins, il reçut l'ordination presbytérale en 1507, et devint lecteur à l'université de Wittenberg. Élu supérieur provincial de son ordre, Luther eut la charge de veiller sur une douzaine de communautés augustiniennes et, dans ce rôle, il se trouva toujours plus mal à l'aise face aux déviances par rapport à l'Évangile qui se manifestaient un peu partout dans l'Église de son temps. Écoeuré en particu- lier par le déplorable trafic des indulgences, il entreprit graduellement d'annoncer la doctrine qui à son avis est au coeur de la foi chré- tienne: la justification du croyant par la foi et non par les oeuvres. S'appuyant sur la théologie des lettres de saint Paul et sur la pensée d'Augustin, en 1517, Luther contesta publi- quement maintes déviances répandues dans la pratique ecclésiale de son époque, en affichant une liste de quatre-vingt- quinze thèses à la porte de l'église de Wittenberg. Dans le sillage d'autres réformateurs qui, au cours des siècles précédents, avaient lutté pour sauver le cceur de l'Évangile, payant parfois de leur vie leur obstination, Luther donnait de fait son point de départ à la Réforme protestante. Certes, il n'imaginait pas, ce 31 octobre 1517, qu'en peu d'années il allait donner vie à des communautés ecclésiales séparées de l'Église de Rome. Les aléas de l'histoire firent en sorte qu'en peu de temps on en vint à une rupture irrémédiable entre catholiques et protestants, rupture qui se précisa progressivement sur divers présupposés fondamentaux de la foi. Cette rupture ne commencerait à se réparer qu'au xxe siècle.
La Réforme se répandit rapidement dans une grande partie de l'Europe. Martin Luther mourut en 1546, non sans avoir profondément influencé le renouveau de l'Église, protestante aussi bien que catholique, en sauvegardant, à un moment crucial de l'histoire, le primat de la foi et de la Parole contenue dans les Saintes Écritures sur tout autre enseignement qui ne serait que le fruit de la quête religieuse de l'homme.
